Российские ученые выяснили, как повысить приживаемость кораллов

Исследователи Института проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова РАН (ИПЭЭ РАН) совместно с коллегами из Вьетнама и Испании экспериментально доказали: у кораллов есть шанс выжить, если в них обитает краб.

Коралловые рифы по всему миру гибнут из-за потепления океана, загрязнения и других проблем. Ученые пытаются их восстанавливать: выращивают молодые кораллы в специальных питомниках, а затем пересаживают на рифы. Однако часто пересаженные кораллы погибают, особенно в первые месяцы. Одна из главных причин — морские звезды: терновый венец (Acanthaster solaris) и кульцита (Culcita novaeguineae), которые поедают кораллы.

У некоторых кораллов есть надежные защитники — крошечные крабы и креветки, которые живут прямо в ветвях коралла. Они активно отгоняют морских звезд: щипают за чувствительные ножки, ломают шипы и даже сталкивают с коралла. Однако такая защита работает в основном на крупных взрослых кораллах. На небольших колониях крабов либо нет, либо они слишком мелкие и слабые, чтобы справиться с хищником.

Ученые провели эксперимент во Вьетнаме. Они взяли ветвистые кораллы двух видов (Pocillopora verrucosa и Acropora latistella), выращенные в питомнике, и пересадили их на риф. В эксперименте были использованы кораллы разного возраста: свежие фрагменты (0 месяцев), а также выращенные колонии в возрасте 3, 6 и 12 месяцев. В ходе эксперимента, который продолжался 3 месяца, ученые оценивали смертность пересаженных колоний, частоту атак хищников, присутствие крабов-симбионтов, их видовой состав и размеры тела, а также регистрировали их поведение при нападении звезд.

Исследователи определили критический порог: если объем коралла превышает примерно 0,3–0,7 литра (что соответствует 6–12 месяцам роста в питомнике), то на нем уже живут взрослые крабы, и он получает надежную защиту. Пересаживать такие кораллы имеет смысл — они выживают. А маленькие фрагменты обречены: их либо никто не защищает, либо защитники слишком малы и не способны обеспечить защиту.

Что это значит для восстановления рифов? Сейчас во многих проектах кораллы пересаживают как можно раньше, лишь бы они подросли до минимального размера. Исследование показывает, что гораздо эффективнее подержать кораллы в питомнике подольше — до полугода и более. За это время на них успевают поселиться крабы-защитники, и тогда после пересадки выживаемость резко возрастает.