Ученые обнаружили два новых вида «подземных» ракообразных
Исследователи Института проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова РАН впервые описали ракообразных (амфипод), обитающих в галечных слоях крымских рек.
Род Niphargus — это подземные ракообразные: стигобионты, частично депигментированные, приспособленные к жизни в темноте и постоянной температуре. Ранее считалось, что эти ракообразные в Крыму могут жить только в глубоких пещерах или колодцах. Обнаружение их в гипорейной зоне крымских рек (гипореаль — особая область под руслом реки или вдоль него, где происходит смешивание неглубоких грунтовых и поверхностных вод) стало для ученых неожиданностью. Большая часть таких водотоков просто пересыхает в жаркие летние месяцы, однако рачки смогли приспособиться к этому явлению.
Два открытых вида — Niphargus almensis Marin & Palatov, 2026, и Niphargus uchansi Marin & Palatov, 2026 (Amphipoda: Niphargidae), относятся к подгруппе «tarkhankuticus», которая распространена вдоль прибрежных районов Черного моря, включая Крымский полуостров, Южный Кавказ и северное побережье Турции. Наиболее близок к ним недавно открытый вид N. tarkhankuticus Marin, Turbanov, Prokopov & Palatov, 2022, который обитает в колодцах и подземных водотоках Тарханкутской возвышенности.
Молекулярно-генетический анализ показал, что дивергенция (расхождение) внутри группы «tarkhankuticus» возникла в период со среднего плиоцена по ранний плейстоцен. В то время эта акватория была изолирована от океана, а условия в ней напоминали огромное пресноводное озеро, где предковые формы могли распространиться по побережью и поселиться в устьях впадающих рек. Фактически эти ракообразные воспользовались моментом, расселились по побережью и зарылись в устья будущих рек. Когда климат изменился и Черное море снова стало соленым, произошло экологическое разделение древних русел палеорек в Западном Крыму. Часть популяций пресноводных ракообразных смогла выжить в новых местообитаниях в ходе изменений условий среды и далее заселить реки. Ученые предполагают, что при последующем плейстоценовом похолодании выжили только те, кто успел уйти глубоко в гипореаль. Как показали исследования, самые молодые виды разошлись в течение плейстоцена, примерно 2–1,5 млн лет назад.
«Мы считаем, что ошибочно изучать только поверхностные воды и биотопы, тогда как, очевидно, что существует недооценка скрытого биоразнообразия, включающего биотопы, скрытые под речной и прибрежной галькой. Мы привыкли оценивать чистоту реки по тому, плавает ли в ней форель или иная рыба, забывая, что здоровье всей экосистемы зависит от тех, кто держит ее снизу, а именно перерабатывает органику в грунте, в нижних слоях», — отметил старший научный сотрудник кандидат биологических наук Иван Марин.
По мнению ученых, открытие подчеркивает важность защиты речных экосистем, поскольку неосторожная хозяйственная деятельность может привести к необратимой потере этих древних и уникальных животных, а также их генетического разнообразия.